Histoire de Data East

Société japonaise fondée le 20 avril 1976 à Tokyo par Tetsuo Fukuda, Data East a débuté en réalisant des bandes interchangeables à l’intérieur des bornes d’arcade afin de changer de jeux sans devoir remplacer la machine. Ainsi, Data East a produit son propre système de cartouche et un multi-kit converter. Malheureusement, ces derniers n’eurent que très peu de succès à cause des nombreux problèmes techniques rencontrés chez les utilisateurs.

A partir de 1979, Data East décide de développer ses propres jeux vidéo et possède alors sa propre division aux USA située à San Jose en Californie. En 1983, arrive le crash du jeu vidéo mais Data East réussi à survivre et dans les deux années qui suivirent sort pas moins d’une douzaine de jeux, aussi bien en arcade que sur console de salon, tel que Karate Champ, Heavy Barrel, BurgerTime, Bad Dudes, RoboCop, Bump 'n' Jump et Ring King. Un an plus tard, la firme abandonne tous ses projets électroniques en cours pour se concentrer uniquement sur le développement de jeux vidéo. C’est alors que Data East achète plusieurs licences chez les constructeurs pour vendre des bornes d’arcade avec ses jeux. On pourra évoquer Kid Niki : Radical Ninja, Kung Fu Master et Vigilante qui ont été licencié par Irem et Commando par Capcom.

En 1987, Data East ne s’arrête pas seulement au jeu vidéo puisque l’entreprise se met à commercialiser des flippers après avoir acheté la société Stern Electronic. Pour l’époque, les machines étaient très sophistiquées et embarquaient pour la première fois du son stéréo au détriment de toute originalité tel que Guns N' Roses, Star Wars, Back to the Future, Batman, RoboCop, The Simpsons et Teenage Mutant Ninja Turtles. Les consoles 8-bits ne sont pas oubliées puisqu’elles recevront Rampage (1988), Karnov (1988), Robocop (1989) sur Nes et Captain Silver (1988) sur Master System.

C’est uniquement dans les années 90 que Data East se procure une licence chez SNK afin de sortir SpinMaster (1993) et Karnov’s Revenge (1994) sur NeoGeo. On retrouvera également de nombreux jeux sur la plupart des consoles 16-Bits comme Captain America and the Avengers, Atomic Runner, Side Pocket, SpinMaster, ShadowRun, Sengoku et bien d’autres. Dans la même période, la firme rencontre de nombreux problèmes financiers. Afin de régler une ancienne dette, Data East USA est transféré en 1994 chez SEGA en tant qu’élément et c’est alors que la société n’existera plus en dehors du Japon. Ainsi Defcon 5 sera le seul jeu commercialisé en Europe sur PlayStation. Deux ans plus tard, la firme vend sa division de flipper à SEGA, qui sera finalement rachetée par Gary Stern en 1999 et la renommera pour l’occasion en Stern Pinball. Vient alors Tantei Jingûji Saburô, mikan no rupo (1996) et Tantei Jingûji Saburô, Yume no owarini (1998), deux jeux d’aventure parus sur Saturn. Malgré tout, Data East n’arrive pas à sortir de ses problèmes d’argent. La compagnie décide de vendre toutes ses plus grosses licences afin de rassembler assez de fond pour développer de nouvelles productions et sortir ses comptes bancaires du rouge. La même année sortira Revive, un autre jeu d’aventure sur Dreamcast ainsi que deux autres titres sur PlayStation mais a défaut d’avoir essayé, c’est un échec total et il sera impossible pour la firme de relever la tête.

Data East a officiellement fermé ses portes le 25 Juin 2003, tandis que la nouvelle a été publique le 8 Juillet. Le reste des idées créatives ont été récupéré en 2004 par G-Mode (une entreprise développement de jeux mobiles japonais !).